Péniches sur le canal du Midi

Le canal du Midi, inauguré au XVIIᵉ siècle, relie l'océan Atlantique à la mer Méditerranée. Ce chef-d'œuvre, signé par l'ingénieur Pierre-Paul Riquet, est aujourd'hui inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco. Les plaisanciers peuvent ainsi longer la Garonne par le canal latéral afin de rejoindre Toulouse, avant de naviguer sur ce paisible cours d'eau jusqu'à Marseillan. La location d'une péniche sur le canal du Midi, c'est une occasion unique de découvrir les trésors historiques d'Occitanie ! Au fil de ses 278 kilomètres, vous pourrez par exemple faire une halte à Carcassonne, Narbonne ou Béziers et explorer, à vélo, les villages qui bordent le canal.

Des vacances sur une péniche sur le canal du Midi

Les vacanciers qui séjournent sur une péniche sur le canal du Midi sont assurés de passer des vacances mémorables ! Ce mode d'hébergement atypique offre une immersion totale dans la nature. Vous logerez dans un environnement calme, à l'ombre des arbres, mais à deux pas de l'animation des villes et des villages. Vous trouverez de nombreuses péniches sur le Canal du Midi, avec piscine et même avec jacuzzi ! Des navires anciens ont été reconvertis pour accueillir les vacanciers dans des conditions optimales, et certains offrent même un service de restauration. La plupart d'entre elles sont à quai dans les ports de Castelnaudary, de Carcassonne ou encore au Port-Neuf de Béziers. De plus, les propriétaires mettent parfois des vélos à disposition de leurs hôtes, permettant de découvrir les alentours en empruntant le chemin de halage.

Le canal du Midi pour les sportifs

Le canal du Midi fait partie des itinéraires cyclables les plus populaires du pays. Chaque année, plusieurs milliers de cyclistes s'élancent pour une itinérance de quelques jours entre Carcassonne et Sète. Ce parcours de 160 kilomètres, quasiment plat et rectiligne, est accessible aux débutants et aux familles. En outre, le climat doux de l'Occitanie permet de circuler sur le chemin de halage pendant une grande partie de l'année. Circuler à vélo permet d'admirer de plus près les nombreux ouvrages d'art qui jalonnent le canal du Midi. C'est aussi une bonne occasion de faire quelques haltes dans les charmantes bourgades implantées sur les berges, comme le Sommail et Capestang.

Au cours de votre séjour sur une péniche sur le canal du Midi, prévoyez une journée pour vous baigner dans les plans d'eau des alentours, par exemple dans le réservoir de Saint-Ferréol. Situé au pied de la Montagne Noire, cet immense lac fut creusé à partir de 1667 pour alimenter le canal en eau. Il est entouré d'une belle pinède plantée au XVIIIᵉ siècle. De superbes jardins à l'anglaise furent aménagés par la suite. Aujourd'hui, c'est l'un des lieux de baignade les plus populaires de la région. Une base de loisirs propose la location de catamarans, de kayaks et de pédalos, et les plages sont surveillées en été. Les randonneurs profitent ici de près de cinq kilomètres de sentiers, permettant de faire le tour du lac en une heure.

Le canal du Midi pour les familles

Les familles peuvent aussi pédaler le long du canal du Midi en empruntant le chemin de halage. Les enfants d'une dizaine d'années, suffisamment entraînés et autonomes, peuvent par exemple parcourir une vingtaine de kilomètres en une journée, à condition d'éviter les périodes les plus chaudes de l'été. De nombreuses activités raviront les plus petits au cours de votre séjour sur une péniche sur le canal du Midi. Si votre bateau reste à quai, n'hésitez pas à prendre part à une croisière. C'est l'occasion d'expérimenter le passage des écluses et de mieux comprendre le fonctionnement de ce système ingénieux. Pour une visite insolite, prévoyez par exemple une excursion en bateau sous la voûte de Malpas. Long de 160 mètres, c'est le plus ancien tunnel de navigation au monde ! Sur sa voûte, l'érosion a façonné d'étonnants motifs géométriques. Avant de partir, pensez à télécharger l'application "Le canal en famille". Spécialement conçue pour les enfants, elle leur permettra de découvrir l'histoire et la flore du canal de manière ludique, à travers des histoires et des jeux.

1. Visiter Toulouse
2. Explorer la cité médiévale de Carcassonne
3. Admirer les écluses de Fonseranes
4. Faire une halte au port de Castelnaudary
5. Découvrir l'histoire de Narbonne durant son séjour sur une péniche sur le canal du Midi

1. Visiter Toulouse

Le port de l'embouchure, à Toulouse, marque le point de départ du canal du Midi. Les célèbres Ponts Jumeaux sont construits à la jonction des trois canaux qui convergent vers Toulouse : le canal du Midi, le canal latéral à la Garonne et le canal de Brienne. Pierre-Paul Riquet, créateur du canal, a vécu plusieurs années à Toulouse, et l'on peut encore apercevoir une statue à son effigie, installée en 1853. L'histoire de la cité rose est intimement liée à celle du canal, et la ville conserve de nombreux bâtiments hérités de sa construction, comme les Archives du Canal. Les curieux pourront ainsi se rendre jusqu'aux cales de Radoub, toujours utilisées pour la maintenance des bateaux ou au Bassin des Filtres. Il est conçu pour filtrer la boue contenue dans l'eau de la Garonne avant qu'elle ne se déverse dans le canal, afin d'éviter l'envasement.

2. Explorer la cité médiévale de Carcassonne

Une halte à Carcassonne est une étape incontournable au cours d'une location de vacances en Languedoc-Roussillon. La cité médiévale est l'un des sites les plus visités d'Occitanie. En arrivant au port, vous apercevrez Europ'Odyssée. Cette péniche multicolore abrite un petit musée consacré au canal du Midi. Ensuite, franchissez les impressionnants remparts de la cité médiévale pour explorer, à pied, les ruelles pavées vieilles de 2 500 ans. L'accès est totalement libre. Néanmoins, l'office de tourisme propose de nombreuses visites guidées, dont des excursions nocturnes à la lueur des lanternes. Les enfants profitent aussi de visites contées, en compagnie d'un guide conférencier costumé. Ils pourront aussi s'initier aux arts du Moyen Âge, au tir à l'arc ou à la calligraphie au cours d'ateliers de 45 minutes.

3. Admirer les écluses de Fonseranes

Non loin de Béziers, les neuf écluses de Fonseranes font partie des ouvrages d'art les plus spectaculaires du canal du Midi. Ici, 8 bassins se succèdent pour permettre au bateau de franchir un dénivelé de près de 22 mètres. Les travaux ont débuté en 1667 et se sont étalés sur plus de 12 ans ! Ces 8 écluses de forme ovoïde représentent une prouesse technologique majeure pour le XVIIᵉ siècle. Pour en savoir plus, rendez-vous à la Maison du site, une ancienne auberge transformée en point d'accueil touristique. Sur place, un cinéma immersif propose des vidéos permettant d'approfondir votre découverte des ouvrages d'art du Canal du Midi.

4. Faire une halte au port de Castelnaudary

En arrivant à Castelnaudary, les plaisanciers découvrent un petit port plein de charme et particulièrement animé. Creusé en 1674, il fut, durant quelques années, le terminus du canal du Midi.. Une île artificielle fut aménagée au milieu du port afin de bloquer le vent, fréquent dans cette région. Durant plusieurs siècles, Castelnaudary faisait office de ville étape. On l'atteignait en un jour de navigation depuis Toulouse, avant d'y faire une halte pour la nuit. Aujourd'hui, le port de Castelnaudary abrite toujours une compagnie historique de location de bateaux, installée ici depuis 1969. Au cours de votre location de vacances dans l'Aude, n'hésitez pas à explorer le Pays Lauragais pour déguster sa gastronomie réputée.

5. Découvrir l'histoire de Narbonne durant son séjour sur une péniche sur le canal du Midi

Installez-vous sur une péniche avec vue sur le canal du Midi et empruntez le chemin de halage jusqu'à Narbonne. Vous longerez alors le canal de la Robine, long d'une trentaine de kilomètres, avant d'arriver en plein cœur du centre-ville. Occupée depuis l'Antiquité, Narbonne réserve bien des surprises aux férus d'histoire. Elle est d'ailleurs classée « Ville d'Art et d'Histoire ». On peut encore y admirer une partie de la Via Domitia, ainsi que de nombreux souterrain datant de l'empire romain : l'Horreum romain. Un musée archéologique, NarboVia rassemble les 6 000 pièces et vestiges retrouvés sur le site de l'ancienne cité, Narbo Martius. Une location de vacances à Perpignan vous permettra aussi d'explorer le site de Ruscino, l'ancienne cité romaine qui a donné son nom au Roussillon.